USN Phantoms

USN Phantoms

El Mc Donnell F-4 Phantom II fue totalmente ideado y desarrollado en sus origenes por la Marina de Estados Unidos (USN), como un caza interceptor, armado exclusivamente con misiles, y capacidad BVR (Beyond Visual Range = Rango mas alla del alcance de la vista), esto es podia lanzar un poderoso misil Sparrow, solo siguiendo la informacion de sus instrumentos, estaba propulsado por un par de poderosos motores J-79, lo mejor de su tiempo, en el se habian vertido todas las experiencias aprendidas por la Marina desde la Segunda Guerra Mundial y Corea, era agil, con muy buen alcance, una trepada espectacular y la avionica mas moderna de los sesentas, en cuanto subio a las nubes el primer prototipo, se vio que era el mejor caza de su epoca, muy superior a cualquier cosa que tuviera la USAF o cualquier pais aliado, era el epitome de su generacion.

Los primeros Phantoms empezaron a entrar en servicio en el VF-74, el escuadron recibio sus primeros aparatos en Julio de 1961, para octubre, se desplego a bordo del USS Forrestal, el Phantom comenzo a reemplazar poco a poco la variopinta variedad de cazas entonces en servicio en la USN, Cougars, Demons, Crusaders y algunos Tigers, desde el principio se decidio que el poderoso bimotor solo se desplegaria a bordo de los enormes superportaaviones, mientras que los viejos Essex y Midway operarian exclusivamente Crusaders, el Phantom se convirtio en el caza mas poderoso de la Flota, nuevos escuadrones fueron reequipados, el siguiente fue el VF-102, para participar en un evento que redefiniria la Marina, la operacion Sea Orbit, la primera vez que una formacion naval exclusivamente nuclear daria la vuelta al mundo, el escuadron fue asignado a bordo del nuevo portaaviones nuclear USS Enterprise CVN-65. Los nuevos escuadrones de Phantom fueron asignados a ambas flotas, participando en multiples ejercicios.

Los primeros cazas F-4B demostraron ser magnificos, pero tenian algunos defectos, la electronica sufrio una gran revolucion tecnologica en los sesentas, de bulbos y tubos de rayos catodicos, pasaron a estado solido y varios miles de veces mas sensibilidad y capacidad, gracias a los avances tecnologicos producidos por la carrera espacial, asi que un nuevo modelo mejorado, el F-4J empezo a salir de las lineas de produccion, con el se reemplazo a los ultimos escuadrones de Crusader, ademas se les agrego la posibilidad de usar misiles de corto alcance y una nueva capacidad nuclear, nuevos motores mejorados terminaron con la mala fama inicial de los primeros, conocidos por su propension a hechar humo, una frase comun de la epoca decia: "Sigue el humo y encontraras el Phantom", nuevo radar y refinamientos aerodinamicos, a finales de la decada, ya casi todos los escuadrones embarcados estaban equipados con el nuevo caza.

Un F-4J del VF-84 los Jolly Rogers

Un F-4B, del primer escuadron equipado el VF-74 en el USS Forrestal

Los primeros Phantoms en entrar en combate fueron los de la flota del Pacifico, en Vietnam, los F-4 participaron desde el inicio de la guerra, si bien el combate aereo fue una rareza, el ataque a tierra se volvio la labor diaria de todos los escuadrones asignados a la Yankee Station, cada unidad realizaba cruceros de seis meses a la zona de combate, rotandose con otros escuadrones de la flota del Pacifico y algunos de la del Atlantico, si bien el Phantom no habia sido diseñado como bombardero, dio un muy buen servicio en Vietnam apoyando a las fuerzas en tierra y peleando con las poderosas defensas de Vietnam del Norte. Permanecieron en la zona hasta que termino la guerra, se sufrieron muchas perdidas, particularmente ante la artilleria antiaerea.

Una nueva version se desarrollo, usando las celulas del F-4B, pero con la tecnologia de Estado Solido, un radar mucho mas potente, nueva avionica, y armas actualizadas, junto a motores reconstruidos, con mas potencia, y habia nacido la version F-4N, haciendo lo mismo, pero con la tecnologia de finales de los setentas, y se creo la version final F-4S, el Phantom sirvio en incontables escuadrones, desde unidades de entrenamiento, hasta las de combate, pasando por reservistas y unidades de evaluacion de armas, de guerra electronica, escuadrones compuestos y muchos mas, incluso durante un breve Tiempo 4 F-4J ligeramente modificados fueron usados por los Blue Angels, el numero de versiones distintas usadas por la Marina fue tambien muy grande, ademas de los modelos basicos, se emplearon versiones de plataforma electronica, aunque solo de forma experimental, y a final de su vida util, teledrigidos.

Los aparatos siguieron prestando servicio, aunque ya no volvieron a disparar despues de acabada la guerra de Vietnam, estuvieron presentes en las zonas de crisis alrededor del mundo, cuando la guerra del Yom Kippur estallo, los aparatos de la Sexta Flota dieron escolta a los transportes pesados sobre el mediterraneo, dejandolos justo afuera del espacio aereo israeli, en la crisis de los rehenes, dos escuadrones de Phantoms abordo del USS Coral Sea, darian proteccion de combate a los helicopteros de rescate, pero la operacion se cancelo despues de un accidente en tierra, desde mediados de los setentas, los Phantoms empezaron a ser reemplazados con el mas moderno F-14, pero siguieron en servicio a bordo de los portaaviones hasta 1987, y en bases terrestres hasta mediados de los noventas.

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