Casi siempre ha habido versiones de reconocimiento de los principales cazas de cada epoca, asi que no fue sorpresa que se pidiese el McDonell Douglas RF-4 Phantom, habia sido una larga tradicion naval, modificar cazas para la funcion de reconocimiento, era muy practico, ya que podian usarse la mismas piezas de repuesto que las que ya existian en los depositos, ademas la velocidad del caza, lo hacia tener mas facilidad para poder escapar del enemigo y hacer su funcion con mas seguridad. Las modificaciones al Phantom fueron sin embargo mas radicales, se pensaba en el, como un interceptor de lineas puras, para conservar ese diseño las camaras tendrian que alojarse dentro del fuselaje, no en pods exteriores, asi que se redisaeño la nariz, para colocar en ella una Bahia de Reconocimiento, con un juego completo de camaras.

Los primeros RF-4B Phantom, fueron asignados a los Marines, en los Escuadrones Compuestos VMCJ, que se encargaban de distribuir destacamentos de aviones especializados en la flota de portaaviones, asi que a partir de la introduccion del Phantom de Reconocimiento (Recce Phantom), siempre hubo un destacamento de aviones de los Marines en cada portaaviones de la flota, ademas tambien cada Base Aeronaval tenia asignados aparatos de esas unidades, junto a periodicas visitas a bases avanzadas de la USAF y de los aliados en todo el mundo, siempre habia un RF-4B disponible en cualquier parte para mantener vigilado al enemigo. Pero esto provoco algunos cambios en el diseño del aparato, los primeros RF-4B eran identicos en todo, excepto la nariz a los F-4B de la USN, pero para operar de pistas terrestres convenia usar otro tipo de neumaticos, lo que implicaba unas puertas de tren de aterrizaje del tamaño adecuado, asi que al final hubo dos versiones ligeramente diferentes del RF-4B, diferenciadas solo por el abultamiento en las alas.

Muy pronto el RF-4B estuvo en combate, sobre los cielos de Vietnam, en los que se encontro con el mas moderno Sistema de Defensa Antiaerea, cortesia de los rusos, y tuvo que evolucionar, recibiendo suites de defensa electronica, radares de cola y poco a poco nueva avionica, a finales de los sesentas, se decidio reorganizar de nuevo todo el panorama, los RF-4B se agruparon en una sola unidad, el VMPF-3, uniendo los aparatos dispersos por todas partes, ademas el trabajo de reconocimiento en la flota habia sido asignado al RA-5, por lo que los esfuerzos pudieron concentrarse en la gestion de una sola unidad especializada. La USAF tambien adquirio el Phantom, en su propia version terrestre, el RF-4C que era practicamente identico al naval y que también encontro su bautizo de fuego en Vietnam, ademas muchos fueron asignados a Europa, con el tiempo, se volvieron el grueso de las unidades de reconocimiento de la Reserva y la Guardia Aerea Nacional.

En el extranjero, el RF-4 tambien fue muy popular, la version E fue ampliamente exportada, practicamente todo pais que compro el Phantom, formo al menos un escuadron de aviones de reconocimiento, fue empleado por la Luftwaffe, Grecia, Japon, Korea, Israel, Iran, Turquia y finalmente España que recibio viejos RF-4C de una unidad de la USAF. los unicos paises que lo llevaron al combate fueron Isarael e Iran, en las frecuentes guerras de Oriente Medio, poco se sabe de las operaciones israelies, pero los iranies lo tuvieron muy ocupado desde los tiempos del Sha, en que los RF-4E de la IRIAF penetraban frecuentemente el cielo sovietico, para obtener valiosa informacion de sus defensas, no pocas veces volando con pilotos de la CIA, la Revolucion cambio todo eso, la alianza con occidente acabo, justo entonces empezo la viciosa guerra con Iraq, que llevo los Phantoms iranies a una guerra de 8 años, sin piezas de repuesto y con desgaste diario, cada mañana, la flota de RF-4E despegaba para obtener informacion actualizada sobre las posiciones iraquies, al parecer en algun momento se les dio capacidad de ataque a los aviones iranies; sorprendentemente, algunos lograron sobrevivir la guerra y en el momento en que las relaciones con occidente se pacificaron, fue posible obtener las muy necesitadas piezas de repuesto, por lo que los RF-4E iranies siguen en servicio activo.

En Europa los aparatos alemanes siguieron un camino peculiar, se les doto de electronica y se cablearon para usar armas de caida, primero convencionales, pero despues, eran capaces de transportar un arma nuclear tactica, el centro de Europa se convertiria en un matadero si estallaba la Tercera Guerra Mundial, y los blancos serian las hordas de tanques rusos, por suerte jamas se llego a ese extremo y los aparatos alemanes tuvieron una vida muy pacifica; en general ningun pais europeo llevo al RF-4 al combate, aunque Turquia siempre mantuvo vigilados a sus peligrosos vecinos: Iraq y Siria.

Una mencion especial merece las RAF, que si bien no uso la version especialiozada del RF-4, si produjo sus propias versiones, tanto el FR.1 como el FRG.2 Phantoms tenian una funcion secundaria de reconocimiento, pero para llevarla a cabo usaron pods exteriores, uno en la posicion central de la panza, usualmente un Marconi, que fue evolucionando con el tiempo, de usar tradicionales camaras opticas con rollo, a camaras digitales con transmision en vivo, un gran cambio tecnologico en sus años de servicio, ademas se solia montar dos sets de camaras en pilones de combustible reconfigurados, hubo dos escuadrones destinados al reconocimiento, pero que usaban los aviones Phantom estandarizados y en caso de emergencia, podian usarse como cazas normales.

La herramienta basica del RF-4 fueron las camaras en el morro, originalmente tenia un set completo de camaras de gran angular, alta resolucion y compensadas, e incluso podia lanzar bengalas para fotografiar blancos en la noche; pero el Phantom vivio la Revolucion Digital desde sus inicios, los equipos analogicos fueron poco a poco reemplazados, de tal forma que los ultimos RF-4S y algunos modernizados de otras versiones, (ademas del RF-4X), recibieron un completo conjunto de equipos Digitales, con grabacion de pelicula en vivo, camaras con resolucion de hasta centimetros, detectores digitales CCD, que no solo abarcan el visible, sino todo el espectro electromagnetico, su Bahia de Reconocimiento a finales de su vida util, no se parecia en nada a la que tuvieron en los sesentas.

PUBLICIDAD WEBRUSH

Un RF-4C de la ANG, modelo de Hasegawa